中国历史上有太多手握一手好牌，最终却打得稀烂的人物，项羽绝对是最让人唏嘘的一个。
巨鹿一战，他破釜沉舟，以数万楚军击溃秦军四十万主力，硬生生把濒临崩盘的反秦战局拉了回来。
各路诸侯入辕门见他时，无不膝行向前，连抬头看他一眼的勇气都没有。
此时的项羽，手握天下最精锐的兵马，是反秦联军公认的领袖，秦朝的核心命脉已经被他攥在手里。
可谁也没想到，进入咸阳，杀子婴，焚宫室之后，项羽放着近在咫尺的皇位不坐，反而分封十八位诸侯王。
加上自己统领的西楚，天下共分十九股势力，自己坐拥江东九郡，当了个西楚霸王。
短短四年之后，他分封的天下分崩离析，自己兵败乌江，自刎而死，他亲手打下来的江山，最终尽数落到了刘邦手里。
后世总说这是项羽有勇无谋，目光短浅。
可翻开《史记》中的相关记载就会发现，放着皇帝不当非要搞分封，从来不是项羽一时脑热的决定，背后的真相，远比一句“匹夫之勇”要现实得多。
要弄明白项羽的选择，先要看清他当时到底站在什么样的位置上。
公元前207年，巨鹿之战结束，秦军最后的主力部队全军覆没，章邯带着二十万残军投降，秦朝灭亡已经是板上钉钉的事。
此时的项羽，年仅25岁，却成了整个反秦阵营里绝对的核心。
在此之前，反秦联军早已被秦军打得节节败退，各路诸侯缩在营垒里，没人敢和秦军正面交锋，是项羽带着楚军，以必死的决心冲垮了秦军的防线，救了所有人的命。
这份战功，在整个反秦阵营里，没人能望其项背，等到项羽带着联军西进关中，刘邦已经先一步入了咸阳，接受了子婴的投降。
可此时的刘邦，手里只有十万兵马，面对项羽统领的四十万诸侯联军，根本没有任何抗衡的底气，只能低头服软，把咸阳城和关中之地，尽数交到了项羽手里。
到这个时候，全天下都没人能拦住项羽称帝。
论兵权，他手握诸侯联军的最高调度权；论威望，各路诸侯对他俯首帖耳，论战绩，他是灭秦的第一功臣。
可就在所有人都以为他会效仿秦始皇，登基称帝的时候，他却做出了让所有人都意外的决定——分封天下。
很多人觉得，项羽不称帝，是他不想，可事实是，在当时的局面下，他根本就没有一步到位称帝的条件，分封，才是他当下唯一能走的路。
第一个绕不开的现实，是整个时代的共识。
秦朝从统一到灭亡，只存在了短短十五年，在当时人的眼里，秦始皇开创的皇帝制度和郡县制，就是“暴秦”的产物，是导致天下大乱的根源。
从陈胜吴广在大泽乡揭竿而起开始，整个天下的反秦浪潮，核心旗号都是“复国”。
六国的旧贵族纷纷起兵，恢复齐国、赵国、燕国、魏国、韩国的国号。
他们跟着项羽反秦，根本不是为了再拥立一个新的皇帝，继续过被中央朝廷管控的日子，而是为了拿回自己祖上的封地，重新裂土称王，回到战国时期各自为政的格局。
这种想法，不是少数人的执念，是当时上到贵族下到平民的普遍认知。
如果强行称帝，要推行郡县制，就等于站在了整个天下的对立面，等于接过了“暴秦”的衣钵，那些跟着他出生入死的诸侯，会瞬间调转枪口，一起对付他。
第二个无法回避的问题，是他头上还有一个名正言顺的君主，楚怀王熊心。
当初项梁起兵，为了收拢人心，立了楚怀王的孙子熊心为楚王，依旧号楚怀王，整个反秦阵营，都是打着楚怀王的旗号行事。
哪怕项羽战功再高，他的身份，始终是楚怀王的臣子。
就连先入关中者可以称王的约定，也是楚怀王当众定下的。项羽派人向怀王请示分封事宜，得到的回复只有“如约”二字。
项羽如果在灭秦之后直接称帝，就是谋逆，在法理上完全站不住脚，会给所有人留下讨伐他的借口。
后来他虽尊楚怀王为义帝，将其迁往偏远的郴县，又暗中派人在途中截杀，但在刚灭秦的节点上，义帝的存在，就是他称帝路上最大的一道坎。
第三个最核心的现实，是他手里的权力，根本撑不起一个统一的帝国。
项羽麾下的四十万大军，看着声势浩大，可里面真正属于他的嫡系楚军，仅有十万左右，剩下的绝大多数，都是各路诸侯的兵马。
这些人跟着项羽入关，不是为了给项羽当臣子，而是为了在灭秦之后，能分到属于自己的地盘和爵位。
这是一场早就说好的利益交换，项羽靠着诸侯联军的支持，才能一路西进灭掉秦朝，现在秦朝没了，他必须兑现承诺，给这些人裂土封王。
如果他敢翻脸不认账，非要自己当皇帝，把所有权力攥在手里，这些人会瞬间反水，他手里那点嫡系兵马，根本挡不住全天下的围攻。
除此之外，还有一个无法忽视的问题，就是他的根基，从来都不在关中，而在江东。
关中之地，沃野千里，四面有险可守，是秦始皇一统天下的根基。
可项羽入关之后，焚毁了秦朝的宫室，劫掠了财宝和人口，执意要返回江东。
他的核心班底，都是跟着他从江东出来的子弟，打了几年仗，所有人都想衣锦还乡，没人愿意留在远离故土的关中。
如果他强行在关中称帝，远离自己的大本营，手下的人心散了，地盘也根本守不住。
项羽的分封，看似是当时最稳妥的选择，可从他把天下拆碎的那一刻起，乱局就已经注定了。
为了巩固自己的地位，项羽在分封的时候动了不少心思。
他把最富庶的地盘分给了自己的亲信，把原来的六国旧贵族，都迁到了偏远贫瘠的地方。
比如把原本的齐国一分为三，把原来的齐王田市赶到胶东，封自己的亲信田都为齐王，直接得罪了在齐地根基深厚的田荣。
把本该按约定封给刘邦的关中之地，拆成三块分给了三个秦朝降将章邯、司马欣、董翳，只把偏远的巴蜀和汉中封给了刘邦，想把刘邦困死在蜀地。
可他没想到，分封之后仅数月，天下便再起烽烟。
率先起兵反楚的便是田荣，他带兵横扫齐地，驱逐项羽所封齐王，自立为齐王，公开与项羽为敌。
项羽只得亲率嫡系主力北上平叛，可齐地反抗激烈，大军深陷战争泥潭，难以抽身。
就在项羽被齐地战事牵制的间隙，刘邦抓住了千载难逢的机会，他率军从汉中杀出，短短数月便平定整个关中。
此前项羽坑杀二十万秦军降卒，关中百姓早已对章邯等三位秦降将恨之入骨，三人根本无力组织有效抵抗。
拿下关中这个帝王基业之后，刘邦的势力迅速壮大，他趁着项羽还在齐地，联合各路诸侯，率领五十六万大军一路东进，一举攻占项羽都城彭城。
尽管项羽率三万精锐回师，大败刘邦联军，但从此时起，他已彻底失去掌控天下的主动权。
他所分封的诸侯王，或倒向刘邦，或摇摆不定，项羽只能疲于奔命四处平乱，越战力越疲弱，地盘越打越小。
而刘邦依托关中稳固的后方，凭借源源不断的兵源与粮草，与项羽展开长期消耗战。
公元前202年，垓下之围，项羽麾下楚军弹尽粮绝，四面楚歌。
最终，项羽于乌江自刎，年仅30岁。他亲手打下的天下，最终落入刘邦囊中，汉朝就此建立。
从灭秦后的天下共主，到乌江自刎的末路英雄，项羽的人生，仅用四年便从巅峰跌落谷底。
后世总将他的失败，归咎于不称帝、推行分封的愚蠢抉择，却很少有人看清，在当时的局势下，分封是他唯一可行的选择。
他并非不想称帝，而是当时的社会共识、法理约束、利益格局，都不允许他一步登天登上皇位。
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